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Nace el 26 de Julio de 1894 en
Godalming, condado de Surrey, cerca de Londres, en el seno de una familia
inglesa de gran tradición intelectual. Por parte paterna, su abuelo fue el
célebre biólogo británico Thomas Henry Huxley (1) y su padre, Leonard Huxley,
biólogo también, dirigió la revista Cornhill Magazine. Su madre, Julia Arnold,
una de las primeras mujeres en estudiar en Oxford, era nieta del poeta Matthew
Arnold y hermana de la novelista Mrs. Humphrey Ward, la cual, ejerció de
protectora de Aldous cuando a los catorce años, se produjo la muerte de su madre
debido a un tumor.
El matrimonio de Leonard Huxley y Julia Arnold tuvo cuatro hijos: Julian (1887),
Trevenan (1889), Aldous (1894) y Margaret (1899). Su hermano, Sir Julian S.
Huxley (2), eminente biólogo, que se convertiría en un destacado divulgador
científico.
Toda esta herencia familiar pesará en su producción intelectual e inspirará
algunos de sus personajes.
Aldous Huxley se educó en la más prestigiosa de las escuelas británicas, Eton,
cerca de Winsor (1908-1913). A los 16 años sufre un ataque violento de
queratitis punctata, una grave enfermedad en los ojos que produce opacidad en
las córneas y que lo mantiene prácticamente ciego durante 18 meses. Con
admirable fuerza de voluntad, aprende a leer y a tocar el piano con el sistema
Braille. Recupera la vista, pero en un ojo apenas es capaz de percibir la luz y
en el otro sólo tiene una visión limitada. Años mas tarde, conocerá las teorías
sobre la reeducación visual del doctor W.H. Bates y las pondrá en práctica, lo
que le llevará en poco tiempo a una mejora notable en su capacidad visual. Fruto
de esta experiencia, escribe en 1942, El Arte de Ver (The Art of Seeing), donde
relata la historia de cómo se recuperó de su casi completa ceguera.
En 1912, su padre se casa con Rosalind Bruce, de quien tendrá dos hijos, uno de
ellos futuro Premio Nobel de Medicina, Andrew Huxley.
Debido a su deficiente visión, abandona la idea de estudiar medicina y se gradúa
en literatura inglesa en el Balliol College de Oxford (1913-1915). En 1914, su
hermano Trevenan sufre una grave depresión nerviosa, huye de la clínica donde ha
sido internado y se suicida.
Al cumplir los veintidós años publica su primer libro, The Burning Wheel (1916),
una colección de poemas, al cual seguirían tres volúmenes más de poesía: Jonah
(1917), The Defeat of Youth (1918) y Leda (1920), ninguno de los cuales ha sido
editado en español.
Su primer trabajo fue como profesor en el colegio donde se había educado, Eton.
Este trabajo no le satisfacía suficiente y no tardó en abandonarlo.
En 1919 contrae matrimonio con Marie Nys, una mujer belga refugiada en
Inglaterra durante la Gran Guerra. Tras la boda, el matrimonio se establece en
el barrio de Hampstead, en Londres. Un año más tarde nacería su único hijo,
Matthew.
En 1919 pasa a formar parte del equipo de redactores de la prestigiosa revista
Athenaeum (1919-1921), donde escribe bajo el seudónimo Antolycus, y a partir de
1920 colabora cómo crítico de teatro en la Westminster Gazzette. En éstas
revistas realiza gran variedad de trabajos: críticas dramáticas, de arte y de
música, reseñas de libros y ensayos diversos. Algunos de estos artículos están
recogidos en su libro Al margen (On the margin: notes and essays, 1923).
La revista Athenaeum la dirige J. Middleton Murray, esposo de Katherine
Mansfield y gran amigo del escritor D.H. Lawrence. En esta época nace una
profunda amistad entre Huxley y Lawrence, el cual, quedaría retratado en el
personaje de Rampion de Contrapunto (Point Counter Point). A la muerte de
Lawrence, en 1930, Aldous realiza una recopilación de sus cartas que publica
junto con un ensayo introductorio. (3)
En 1920 publica su primera obra en prosa, Limbo (Limbo), un libro de cuentos. En
los siete años siguientes publicará otras cuatro colecciones de cuentos: La
envoltura humana (Mortal Coils: five stories, 1922), Mi tío Spencer (Little
Mexican, 1924), Dos o tres gracias (Two or Three gracer: four stories, 1926) y
Fogonazos (Brief Candles, 1927).
El matrimonio se traslada a Italia en 1921, estableciendo inicialmente su
residencia en Florencia y con posterioridad en Forte dei Marmi, al norte de
Pisa, donde Huxley escribe su primera novela, Los escándalos de Crome (Chrome
Yellow, 1921), que le valió una sólida reputación como escritor. En esta obra
describe a un grupo de intelectuales snobs, sensuales y cínicos que pasan un fin
de semana en Crome, la casa de campo de Henry y Priscilla Wimbush, una pareja
típica de la sociedad inglesa de entonces. Hay muy poca acción en la novela y si
muchas disquisiciones literarias y filosóficas. En ella aparecen los
intelectuales contra los que Huxley dirigió las sátiras más afiladas de su
primera época.
A partir de esta fecha, y durante el periodo de entreguerras, participa
activamente en la vida literaria inglesa, convirtiéndose en un gran hostigador
de la burguesía británica y sus costumbres, lo que le valió el apelativo de
enfant terrible de las letras inglesas.
Huxley fue un viajero empedernido. Tras el éxito de Los escándalos de Crome y su
segundo volumen de cuentos, La envoltura humana, el matrimonio adquiere un
Citroën, que conducido por Marie les llevará a lo largo de muchas carreteras
europeas, algunas de esas vivencias quedarán retratadas en A lo largo del camino
(Along the road: notes and essays of a tourist, 1925).
En 1923, publica su segunda novela, Danza de Sátiros (Antic Hay, 1923), una obra
divertida, con el humor y la jocosidad propios de los escritores ingleses de la
época y una de las más irónicas del autor. A esta novela, seguirá la publicación
de Arte, amor y todo lo demás (Those Barren Leaves, 1925).
En 1925 hacen una breve escapada a Túnez, para a continuación emprender un viaje
alrededor del mundo. Embarcan hacía la India, donde el matrimonio permanece
cuatro meses visitando el país, continúan hacia Singapur, Birmania, Malasia,
Filipinas, China, Japón y finalmente Estados Unidos. Las impresiones de este
viaje quedarían recogidas en el libro Jesting Pilate: An Intellectual Holiday
publicado un año más tarde.
A su regreso, en el verano de 1926, el matrimonio se establece en Cortina
(Italia), donde Aldous inicia una nueva novela, Contrapunto (Point Counter Point,
1928), un alarde de virtuosismo técnico, complejidad y riqueza de personajes.
Esta novela sería uno de sus mayores éxitos.
En octubre de 1928, trasladan su residencia a Francia, inicialmente en Suresnes,
a pocos kilómetros de París donde permanecerían durante año y medio
interrumpidos por algunos viajes a Inglaterra, Italia y España.
El primer viaje a España, en abril de 1929, lo realizan en coche desde Suresnes,
con objeto de visitar el Museo del Prado en Madrid. Unos meses después regresan
a España con motivo del Congreso de Cooperación Intelectual de Barcelona al que
Huxley ha sido invitado. Tras una semana en Barcelona, realizan un recorrido por
España visitando las ciudades de Tarragona, Valencia, Almería, Granada, Ronda,
Jerez, Cádiz, Sevilla, Madrid, Burgos y finalmente regresan a Francia por San
Sebastián. Su último viaje a España, en 1933, les llevaría a Madrid, Toledo,
Ávila y Segovia.
En 1930, adquiere una sencilla casa junto a la playa en el sur de Francia,
próxima a la ciudad de Tolon, donde se aficiona a la pintura, pasando muchas
horas pintando retratos de su mujer, de su hijo o de alguna de sus visitas.
Entre estas está la escritora argentina Victoria Ocampo con la que mantendría
una gran amistad.
En 1931 inicia una colaboración en el Chicago Herald, a razón de un artículo
semanal. Ese año publica un libro de poemas The Cicadas y una colección de
ensayos sobre temas muy diversos, Música en la Noche (Music at the Night, 1931).
En 1932, escribe en cuatro meses, la obra que le haría más famoso: Un Mundo
Feliz (Brave New World, 1932), visión futurista y pesimista del mundo, donde
muestra una sociedad regida por el condicionamiento psicológico como parte de un
sistema inmutable de castas.
Durante el verano de 1932 prepara Texts and Pretexts, una antología de poesías,
la mayoría pertenecientes a poetas ingleses, clasificadas por temas y
acompañadas de breves comentarios.
Al año siguiente, el matrimonio se embarca en el Britannic rumbo a América
Central. Visitan el Caribe, Guatemala, Honduras y México. Las impresiones de
este viaje quedarán plasmadas en un libro, Más allá del Golfo de México (Beyond
the Mexique Bay, 1934).
A su regreso a Francia, Huxley reanuda la escritura de una novela sobre la que
llevaba trabajando tres años, Ciego en Gaza (Eyeless in Gaza, 1936). Esta
novela, personal e íntima, trata el conflicto entre lo intelectual y lo sexual,
y su resolución a través del misticismo. Con esta obra concluye una etapa en la
que predomina el escepticismo, iniciándo un interés creciente por el misticismo,
interés que le acompañaría hasta su muerte.
"El interés negativo se tornó positivo, no a resultas de un sólo suceso, sino
más bien porque todo lo demás -el arte, la ciencia, la literatura, los placeres
del pensamiento y de las sensaciones- terminaron por parecerme insuficientes.
Uno llega a un punto en el que se dice, incluso al pensar en Beethoven, al
pensar en Shakespeare: ¿Eso es todo?"
Ese mismo año publica un nuevo volumen de ensayos, The Olive Tree (1936) y a
partir de entonces, aumentaría considerablemente la producción de ensayos, medio
de expresión en el que se sentía más cómodo. En ellos aborda un sinfín de temas:
arte, música, literatura, historia, psicología, pedagogía, política, ciencia,
etc.
En abril de 1937, los Huxley abandonan su residencia en Francia, y en compañía
de su amigo Gerald Heard, parten hacia los Estados Unidos en busca de una
universidad en la que pueda estudiar su hijo. Prevén permanecer nueve meses en
el país, pero será una estancia para toda la vida. A su llegada, realizan un
viaje en coche por varios estados americanos, para acabar en la finca que el
difunto Lawrence posee en Nuevo México donde pasan el verano y donde Huxley
concluye El Fin y los Medios (Ends and Means, 1937), ágiles ensayos que nos
describen su credo pacifista que ya había defendido en la última parte de Ciego
en Gaza.
En septiembre reanudan su marcha rumbo a California, estableciéndose en Los
Angeles. En Hollywood traban amistad con actores como Charlie Chaplin y Greta
Garbo y directores de cine como Cukor y Korda. En sus primeros años en Estados
Unidos, escribe guiones para la industria cinematográfica (4). El mundo de
Hollywood quedará retratado en su siguiente novela, Viejo muere el Cisne (After
many a summer dies the swam, 1939).
Dos años mas tarde, publica una biografía, Eminencia Gris (Grey Eminence: a
study in religion and politics – a biography of father Joseph, 1941) que
familiariza al lector con la vida del padre José, principal consejero y emisario
del Cardenal Richelieu en la Francia del siglo XVII. Con admirable capacidad de
síntesis y de forma muy dinámica el autor va exponiendo la compleja historia
europea que sirve de fondo a las actividades de este monje capuchino.
Ese año, 1941, a través de su amigo el escritor Christopher Isherwood se
introduce de lleno en la literatura mística de la India, conoce a Swami
Prabhavananda y La Sociedad Vendata de Los Angeles, e inicia una colaboración,
que se prolongaría hasta 1960, en su revista bimensual Vendata and the west.
En 1942, los Huxley abandonan Los Angeles y se retiran a vivir a Llano, pequeña
localidad californiana situada al borde del desierto de Mojave. Huxley amaba el
desierto por su poder simbólico y le gustaba pasear por el. Sus lecturas y
meditaciones en el desierto le llevan a escribir su siguiente novela, El Tiempo
debe detenerse (Time must have a stop, 1944), inspirada en una de sus lecturas
preferidas, El Libro Tibetano de los Muertos o Bardol Thödol; y una antología
comentada de textos místicos de todos los tiempos, La Filosofía Perenne (The
Perennial Philosophy, 1945).
Al concluir la guerra, el matrimonio abandona la soledad del desierto para
instalarse en Wrightwood, un caserío situado en pleno bosque, en lo alto de la
sierra que separa Los Angeles y Mojave y donde residen hasta 1949. Aquí escribe
un pequeño volumen de ensayos, Ciencia, Libertad y Paz (Science, Liberty and
Peace, 1946) y una narración breve, en forma de guión cinematográfico, Mono y
Esencia (Ape and Essence, 1948).
En 1948 regresan a Europa visitando París, Roma y su antigua residencia en el
sur de Francia. A su vuelta a Estados Unidos se trasladan, una vez mas, a una
nueva casa con amplio jardín en King´s Road, en las afueras de Los Angeles.
El año 1950 señala un alto en la labor literaria de Aldous. En primavera acude
con Marie a Nueva York, donde se estrena la adaptación teatral de su cuento La
Sonrisa de la Gioconda (The Gioconda Smile, 1948), y asisten a la boda de su
hijo Matthew, antes de emprender un nuevo viaje a Europa. Ese verano visitan la
pequeña ciudad francesa de Loudun, escenario de un singular caso acontecido en
el siglo XVII, en el que un grupo de monjas son víctimas de una posesión
demoniaca. Este hecho histórico le lleva a realizar un interesante estudio
psicológico del mismo en una de sus obras más notables, Los Demonios de Loudun (The
Devils of Loudun) publicada en 1952, en plena caza de brujas del senador
McCarthy.
En enero de 1952, operan a Marie de un quiste maligno de mama, primera
manifestación del cáncer que la devoraría en el transcurso de los tres años
siguientes.
A partir de entonces se produce un notable cambio de actitud en Huxley,
iniciándose un periodo de apariciones públicas constantes que en sus últimos
años se producen a un ritmo vertiginoso. Así, son muchos y variados los
visitantes recibidos en su casa, aparece en programas de radio o televisión y
sobre todo empieza a dar conferencias en universidades americanas cada vez con
mayor frecuencia.
En 1953, Aldous lee un artículo sobre el empleo de la mescalina en el
tratamiento de la esquizofrenia y llevado por su interés conoce a uno de sus
autores, el Dr. Humphry Osmond, con el que establecería una importante amistad.
En la primavera de 1953, bajo la supervisión del Dr. Osmond y de su mujer,
decide experimentar por sí mismo esta droga, ingiriendo cuatro decigramos de
mescalina. Huxley describe esta primera experiencia con una sustancia
psicodélica en un breve volumen, The Doors of Perception (Las Puertas de la
Percepción, 1954) donde explica paso a paso las impresiones de aquel día.
Entre los años 1953 y 1963, experimentó una docena de veces con sustancias
psicodélicas (mescalina, LSD y psilocibina) llevado por un interés de índole
intelectual. En 1956 publica un segundo libro sobre estas drogas, Cielo e
Infierno (Heaven and Hell), un libro que nos ofrece una amplia panorámica de la
ciencia, el arte y la religión a base de pequeños esbozos.
En 1954 el matrimonio realiza un nuevo viaje a Europa. Para Marie, el viaje será
su despedida de sus familiares pues tan solo le resta un año de vida. Primero
viajan a Francia y de allí visitan Egipto, Líbano, Palestina, Chipre, Grecia y
acaban regresando a la Italia de sus primeros años de matrimonio. De vuelta en
California, Huxley da fin a una nueva novela, El Genio y la Diosa (The Genius
and the Goddess, 1955).
A lo largo del invierno, la salud de Marie empeora aquejada de un cáncer de
hígado y el 12 de Febrero de 1955, tras 35 años de matrimonio, muere en su casa
acompañada hasta el último instante por su marido. (5)
Tras dos meses de soledad, el escritor emprende un largo viaje por carretera
hacia Arizona, Texas, Florida, Carolina y finalmente Nueva York donde reanuda su
vida con una actividad inusitada. Tras el verano, regresa a Los Angeles donde
retorna a su vida habitual.
El 19 de mayo de 1956, en Yuma, Arizona, contrae matrimonio con la violinista y
psicoterapeuta italiana Laura Archera (6), cuya vitalidad y dinamismo serán un
poderoso estímulo para las actividades emprendidas durante los últimos años de
su vida. Poco después de casarse, se trasladan a una casa en una de las colinas
de Hollywood.
Esos años publica dos nuevas colecciones de ensayos, Adonis y el Alfabeto
(Adonis and the Alphabet, 1956) y Nueva visita a un Mundo Feliz (Brave New World
Revisited, 1958) e inicia un periplo de largos viajes: Perú, Brasil (invitado
por el gobierno de este país), Italia (donde emprende un ciclo de conferencias
por diferentes ciudades), Inglaterra (donde visita a su familia), Suiza (asiste
a las conferencias de Krisnamurti) y Dinamarca (invitado a un congreso de
psicología aplicada) y finalmente, en 1961, regresa a la India para el
centenario de Tagore en Nueva Delhi.
Pero los viajes mas significativos para Aldous en estos últimos años los realiza
por Estados Unidos, de universidad en universidad, impartiendo conferencias y
cursos: San Francisco, Stanford, Berkeley, Santa Bárbara, Massachusetts, Nueva
York, etc.
El 12 de mayo de 1961, un incendio destruye completamente su casa en Hollywood,
perdiendo todas sus pertenencias y recuerdos, a excepción de unos pocos objetos
que logra recatar, entre los que se encuentra el violín de Laura (un Guarnieri
construido en Cremona en 1707) y el manuscrito de su última novela, La Isla (Island,
1962), en la que llevaba trabajando cinco años. La Isla constituye una especie
de testamento literario, donde el autor recrea un orden social que bien podría
considerarse como la contraparte de Un Mundo Feliz.
En 1960 le habían diagnosticado un tumor en la lengua, que a base de
radioterapia, logra contener durante dos años. A pesar de su extrema debilidad
por los duros tratamientos, continua con los compromisos adquiridos impartiendo
conferencias y asistiendo a congresos. Termina su último libro, Literatura y
Ciencia (Literature and Science, 1963), publicado dos meses antes de su muerte y
en el que trata de aproximar el mundo del arte y el de la ciencia. En 1963
asiste en Roma a un congreso mundial sobre agricultura y es recibido por el papa
Juan XXIII, regresa a Estados Unidos a continuar con el tratamiento y con
renovadas fuerzas viaja a Suecia donde asiste a la Academia Mundial de las Artes
y las Ciencias. Ese verano lo pasa en Inglaterra con sus familiares y amigos.
El 22 de Noviembre de 1963, el mismo día del asesinato del presidente John F.
Kennedy, muere a los sesenta y nueve años de edad, perdiendo el mundo una
inteligencia excepcional. A su muerte, le fue leído al oído, según su propio
deseo, El Libro Tibetano de los Muertos. Fue incinerado y sus cenizas fueron
trasladadas ocho años más tarde a Inglaterra donde descansan junto con las de su
familia.
Aldous Huxley tenía un saber enciclopédico fruto de una gran curiosidad
intelectual. Era un hombre de ingenio incisivo y pensamiento abierto, que además
de interesarse profundamente por el misticismo, también lo hizo por el mundo
cotidiano y sus exigencias: la paz, la ciencia, la conservación de los recursos
naturales, etc. Su mentalidad no aceptó nunca el juego gratuito de las ideas y
en su pensamiento encontramos la necesidad de aportar al mundo una estructura
útil.
NOTAS subir
1. Thomas Henry Huxley (1825-1895). Estudio medicina en Londres. A los 21 años,
se licenció y embarcó cómo ayudante de cirujano en el Rattlesnake, fragata de la
marina real que realizó una expedición científica por Australia y Nueva Guinea
entre 1846 y 1850. A su regreso, fue profesor de zoología y de anatomía
comparada en Londres. Amigo de Darwin, defendió vigorosamente la teoría de la
evolución. Fue un pionero en la enseñanza práctica de la biología.
2. Sir Julian S. Huxley (1887-1975). Biólogo británico. Profesor de zoología en
el King´s college de Londres (1925-1927), secretario de la Sociedad Zoológica de
Londres (1935-1942), fue el primer director general de la UNESCO (1946-1948). Se
ha interesado por los problemas de la evolución y por la enseñanza de la
zoología. Es autor de un gran número de conferencias, films, artículos y obras
de información científica.
3. Correspondencia. I y II / D. H. Lawrence. Recopilación y prólogo: Aldous
Huxley.
Ediciones de nuevo arte Thor, D.L. 1984. Colección: El laberinto ; 9 y 10. ISBN:
84-7327-090-8 y 84-7327-093-2
4. Véase el apartado "Cine y Televisión"
5. La descripción de las últimas horas de Marie quedaron plasmadas en una carta
remitida por Aldous a sus familiares y amigos íntimos y que reproduce Laura
Huxley en su libro "Ese momento sin tiempo".
6. Laura Archera Huxley. Nació en Turín en 1914. En 1936 llegó a Nueva York como
brillante violinista, y tres años después se trasladó a Los Angeles, donde
comenzó a interesarse por la psicoterapia y el desarrollo espiritual. Es autora
de los libros "Tu no eres el blanco" (1963) y "Entre el Cielo y la Tierra"
(1975) y de diversos textos que reflejan su preocupación por la infancia.
FUENTES subir
Aldous Huxley : anticipación y retorno. Doireann MacDermott. Ed. Plaza y Janés,
1978.
Ese momento sin tiempo. Una visión personal de Aldous Huxley. Laura Huxley, ed.
Ardora. 1999
Gran Enciclopedia Larousse, ed. Planeta. 1974.
Huxley y Dios, ed. Thassàlia. 1995
Los Doce Mil Grandes. Enciclopedia Biográfica Universal, ed. Promexa. 1982
Prólogo de Carlos Rojas. Obras Completas, ed. Planeta. 1957
Tomado de
http://ttt.upv.es/~jarnau/Mapa.htm
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